Cuántos pobres hay

Ahora le ha tocado al gobierno chileno: "maquillar" cuántos pobres hay es siempre una tentación para un gobierno que quiere mostrar su buen hacer ya que, si disminuyen, es que lo está haciendo bien, cosa que la oposición intentará hacer ver que no es así. El año pasado ya ocurrió en Colombia y en Francia.

El problema es que es relativamente fácil definir la pobreza (por ejemplo, "insatisfacción severa, prolongada e involuntaria de necesidades básicas comenzando por las de bienestar"). Lo que ya no es tan fácil es establecer los límites (¿qué es severa?¿qué necesidades básicas exactamente?) ni, todavía menos, dejar claros cuáles son los indicadores que la muestran. 

Se suele tirar por la calle de en medio: pobreza=renta baja o, peor, pobreza=renta inferior, es decir, desigualdad. Los indicadores de "pobreza multidimensional" mejoran la cosa desde un punto de vista teórico, pero tampoco solucionan el problema de fondo: cómo obtener los datos.

Preguntar es una forma de hacerlo. Pero las respuestas pueden contener muchas mentiras. En algún pueblo que conozco, hay pobres de renta (renta baja y renta inferior) a efectos oficiales, pero que tienen un buen coche en la puerta. aunque supongo que no a su nombre.

Estimar es otra forma: a partir de otros datos, se calcula cuántos pobres podría haber.

En ambos casos el que pregunta o estima tiene que haber fijado un límite, una frontera que separa a los pobres de los no-pobres. Por más que después se hagan distinciones entre pobreza y pobreza severa, la cuestión de las fronteras sigue abierta.

Pero a lo que voy es a que resulta muy fácil, para los poderes públicos, alterar cualquiera de esos elementos: indicadores, recogida, líneas de separación y obtener los resultados que más le apetezcan. 

Véase un ejemplo aunque con datos algo envejecidos, pero se trata de ver la diferencia entre las estimaciones que ha hecho el gobierno de los Estados Unidos a lo largo del tiempo y las estimaciones llevadas a cabo por otras instituciones académicas o humanitarias. Solo quiero hacer ver una cosa: las gubernamentales son las más bajas. Por algo será.

De todas formas, lo importante no es cómo "medir" la pobreza, sino conocer los factores que llevan a ella y, si ésa es la ideología del gobernante, ver qué puede hacerse para reducirla. Evitarla totalmente es otra cuestión.

Pero los pobres existen. No es una invención. Hay personas que encajan con la definición propuesta y eso, pudiéndose evitar, es violencia.